Peixe terá pela frente o Santa Fé e o Sporting Cristal, donos das taças na Colômbia e no Peru; bolivianos, uruguaios e chilenos se enfrentam por terceira vaga do grupo.
Em busca de seu quarto troféu da Libertadores, o Santos terá pela frente dois campeões nacionais, o colombiano Santa Fé e o peruano Sporting Cristal. Com um terceiro rival indefinido, deverá torcer para fugir da altitude boliviana.
O sorteio da competição, realizado na última quarta-feira, em Luque, no Paraguai, colocou a equipe brasileira no Grupo 2. O Peixe é, a princípio, favorito na chave, candidato a ficar com uma vaga nas oitavas de final sem muito sofrimento. Santa Fé e Sporting Cristal, mesmo donos das taças em seus países, não assustam. O último adversário sairá de um grupo com cinco equipes: os bolivianos The Strongest e Universitário de Sucre, os uruguaios Montevidéu Wanderers e Cerro e o chileno Unión Española. -Todos os grupos são difíceis. Não tem moleza. É Libertadores. Vamos lá, vamos em frente. Não dá pra escolher muito. Achei ruim? Não, não achei. Achei bom? Achei difícil como são os outros – afirmou o presidente do Santos, Modesto Roma Júnior. Ainda há definição de data para a estreia do Peixe, mas a fase de grupos da competição começa no dia 7 de março.
Santa Fé - O time de Bogotá venceu o campeonato colombiano no último domingo ao bater o Tolima na final. A campanha, porém, não foi brilhante. Na primeira fase, em 20 jogos, venceu nove e terminou na quarta colocação. Passou pelo Atlético Nacional, de Medellín, nas semifinais. O atual campeão da Libertadores, entretanto, mandou a campo um time com reservas no jogo de ida e juvenis na volta – o elenco principal estava no Japão para o Mundial. Nenhum dos comandados pelo argentino Gustavo Costas foi convocado pelo técnico da seleção colombiana, José Pekerman, para as últimas partidas das eliminatórias sul-americanas – empate com o Chile por 0 a 0 e derrota para a Argentina por 3 a 0. O primeiro reforço do Santa Fé para 2017 já foi anunciado: o zagueiro Carlos Henao, ex-Millonários. A equipe joga no El Campín, a 2.600 metros de altitude.
Sporting Cristal - Um dia depois de conquistar o campeonato peruano, o técnico Mariano Soso, do Sporting Cristal, entregou o cargo. Alegou "desgastes irreversíveis". Para a imprensa do país, um rompimento com dirigentes que interferiam no trabalho do treinador. O principal candidato a assumir a equipe de Lima, a litorânea capital peruana, é o ex-zagueiro José Guillermo del Solar, que esteve à frente da seleção do Peru nas eliminatórias para a Copa de 2010 – o time foi o lanterna, com apenas três vitórias. O melhor resultado do Sporting Cristal na Libertadores foi o vice-campeonato de 1997, quando perdeu a final para o Cruzeiro. Nesta temporada, foi o último colocado no grupo 4, que tinha Atlético Nacional (COL), Huracám (ARG) e Peñarol (URU), com 4 pontos.
Quem será o terceiro rival?
Cinco clubes lutam para fechar o grupo 2 da Libertadores. Dois deles têm a altitude como reforço. O Strongest joga em La Paz, 3.650 metros acima do nível do mar, enquanto o Universitário atua em Sucre, com seus 2.800 metros. Além dos bolivianos, o Peixe pode enfrentar os uruguaios Wanderers ou Cerro, respectivamente vice-campeão e sétimo colocado no torneio local, ou o Unión Espãnola, que terminou o Apertura chileno na terceira posição. Universitário e Wanderers se enfrentam na primeira fase. Quem passar pega o The Strongest, na segunda fase. Do outro lado da chave, Cerro e Unión Española jogam por uma vaga na terceira fase.
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